नासा के इंजीनियरों ने पिछले एक दशक में एक बीहड़, आंशिक रूप से स्वायत्त लैंडर को विकसित करने में बिताया है, जो यूरोपा का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो कि बृहस्पति के सबसे पेचीदा चंद्रमाओं में से एक है। अंतरिक्ष एजेंसी को परियोजना पर ठंडे पैर मिले, लेकिन इंजीनियर अब जांच के लिए एक नए गंतव्य को लक्षित कर रहे हैं: एन्सेलाडस।
यूरोपा लंबे समय से अलौकिक जीव विज्ञान की खोज में एक प्रमुख लक्ष्य रहा है क्योंकि वैज्ञानिकों को संदेह है कि यह अपने बर्फीले क्रस्ट के नीचे एक उपसतह महासागर को परेशान करता है, संभवतः माइक्रोबियल जीवन के साथ। लेकिन रोबोट-विकिरण परिरक्षण, अत्याधुनिक सॉफ़्टवेयर, और बर्फ-ड्रिलिंग उपांगों से जुड़ा हुआ है-जल्द ही कभी भी कहीं भी नहीं जा रहा है।
हाल ही में एक पेपर में विज्ञान रोबोटिक्सनासा के जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) के इंजीनियरों ने एक बार जो कुछ भी किया था, उसके डिजाइन और परीक्षण को रेखांकित किया यूरोपा लैंडर प्रोटोटाइप, एक चार-पैर वाला रोबोट एक्सप्लोरर जोवियन चंद्रमा की क्रूर सतह की स्थिति से बचने के लिए बनाया गया था। रोबोट को चलने के लिए डिज़ाइन किया गया था – रोल -एनालिज इलाके के विपरीत, नमूने एकत्र करने, और यूरोपा के बर्फीले क्रस्ट में ड्रिल करें – सभी पृथ्वी से न्यूनतम मार्गदर्शन के साथ, हमारे ग्रह और चंद्रमा 568 मिलियन मील (914 मिलियन किलोमीटर) के बीच प्रमुख संचार अंतराल के कारण।
एक समय में घंटों के लिए स्वायत्त रूप से संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया, बॉट स्टीरियोस्कोपिक कैमरों, एक रोबोटिक आर्म, एलईडी लाइट्स और विशेष सामग्री के एक सूट से सुसज्जित था, जो कठोर विकिरण और हड्डी-चिलिंग ठंड को सहन करने के लिए काफी कठिन है। चंद्रमा पर तापमान लगभग -210 डिग्री फ़ारेनहाइट (-134 डिग्री सेल्सियस) से लेकर इसके भूमध्य रेखा से कम -370 डिग्री एफ (-223 डिग्री सेल्सियस) से कम है।
विकास के वर्षों के बाद – जेपीएल की प्रयोगशालाओं में परीक्षण सहित, उन्नत सिमुलेशन, और अलास्का में बर्फीले इलाके पर एक अंतिम क्षेत्र परीक्षण – यूरोपा लैंडर ने अपने परीक्षणों को पूरा किया। यह सोलर सिस्टम के फ्रॉस्टी फ्रंटियर को लेने के लिए तैयार था। लेकिन अंतरिक्ष एजेंसी ने अब मिशन पर प्लग खींच लिया है।
टीम के अनुसार, यूरोपा में जाने की चुनौतियां-इसका विकिरण जोखिम, अपार दूरी, और लघु अवलोकन खिड़कियां-नासा के उच्च-अप के लिए भी चुनौतीपूर्ण हैं। और इससे पहले कि आप ट्रम्प प्रशासन द्वारा नियोजित विनाशकारी बजट कटौती को ध्यान में रखते हैं, जो एजेंसी की फंडिंग को $ 7.3 बिलियन से $ 3.9 बिलियन से गिरता है। लैंडर, एक बार एक बोल्ड एस्ट्रोबायोलॉजी पहल का केंद्रबिंदु, अब अनिवार्य रूप से मोथबॉल किया गया है।
लेकिन इंजीनियर हार नहीं मान रहे हैं। वे अब रोबोट के लिए एक दूसरे शॉट को प्राप्त करने के लिए पैरवी कर रहे हैं-एनसेलाडस, शनि के बर्फ से ढके चंद्रमा पर, जो एक उपसतह महासागर भी समेटे हुए है और रोबोटिक अन्वेषण के लिए अधिक अनुकूल साबित हुआ है। एन्सेलाडस अभी भी फ्रिगिड है, लेकिन यूरोपा की तुलना में कम विकिरण और बेहतर एक्सेस खिड़कियां हैं।
क्या आइस-वॉकर को अपने अर्ध-स्वायत्त जीवन पर एक नया पट्टा मिलता है, यह देखा जाना बाकी है। लेकिन रोबोट को एक मूनवॉक के लिए बनाया गया था – यद्यपि एक अपेक्षाकृत कठोर और क्लैंकी एक – और यह अपने क्षण के हकदार हैं।
